肇端于1902年张謇创办的民立通州师范学校，是中国师范教育的三大源头之一。1952年转为公立，翌年改名为江苏省南通师范学校，1958年与创办于1905年的江苏省南通女子师范学校合并，2005年4月与发端于1906年的江苏省海门师范学校合并组建南通高等师范学校，2014年1月经江苏省人民政府批准升格为南通师范高等专科学校，同年9月与创建于1902年的如皋高等师范学校合并办学。
学校创办一百一十多年来，文化积淀丰赡，优秀人才辈出，先后培养了8万多名毕业生，享有“红色师范”、“教师摇篮”的美誉。曾经汇聚了王国维、陈师曾、朱东润、刘延陵等一代名师，涌现出以刘瑞龙、吴亚鲁、刘季平为代表的无产阶级革命家与革命志士，以袁翰青、严志达、韩德馨、魏建功、吴俊升为代表的诸多知名专家学者，以李吉林为代表的一大批教育专家和教学能手。改革开放以来，学校秉承“开风气之先”的传统，创造了诸多“全国第一”，为我国师范教育的改革作出了原创性贡献。尤其是1984年在全国率先施行五年制师范教育模式，2007年在全国地级市中率先开展师范生免费定向培养，在我国小学和学前教师教育领域独树一帜，享有盛誉，其教学成果《四方协同情能兼修 前后贯通：卓越乡村教师定向培养的南通样本》荣获2018年国家级教学成果奖一等奖。
学校由南通校区、如皋校区、开发区校区组成。南通校区位于濠河风景区（国家5A级）内，钟灵毓秀，人文荟萃。如皋校区“师范学堂旧址”古建筑群系全国第七批重点文物保护单位。开发区校区四面环水，书院风格，融合了中国元素、南通元素、师范元素和生态元素，是南通的文化地标之一。全校占地面积574亩，建筑面积27万平米，教学科研设备总值0.71亿元，馆藏图书83万册；教职员工616人，专任教师476人（其中，高级职称教师208人，硕士以上学历学位教师302人），全日制在校生10000余人；学校设有学前教育第一学院、学前教育第二学院、初等教育学院、管理学院、信息技术学院、音乐舞蹈学院、体育学院、美术学院、马克思主义学院、民族教育学院等10个二级学院，开设学前教育、小学教育、语文教育、数学教育、英语教育、音乐教育、美术教育、体育教育等8个师范专业，以及商务英语、计算机应用技术、艺术设计、财务管理、文秘等20个非师范专业；从2014年开始先后与南通大学、江苏第二师范学院、南京晓庄学院通过“3+2”及“5+2”模式合作培养本科层次小学、幼儿园教师。另外，学校作为国家、省、市三级教师培训基地及南通市中小学教师研修中心挂靠单位，常年承担各级各类教师培训，至今已逾20万人次。
历经百余年探索，学校从引进西方师范教育模式到形成本土化师范教育体系，从沿袭技术性师范教育到倡导人格化师范主张，形成了祈通中西、沉毅勇为、砥砺自新的文化特质，凝聚为智民兴国、坚苦自立、强学力行的师范精神，赓续传播于杏坛巷陌，激励着当代师范人高举中国特色社会主义旗帜，深入学习贯彻习近平新时代中国特色社会主义思想和党的十九大精神，凝心聚力，求实奋进，以立德树人为根本，以改革创新为动力，推进“五个师范”建设，深化内涵发展，做精做优师范专业，做实做强非师范专业，正在建设特色鲜明的本科师范院校征程中长足前进、跨越发展。
