早在2016年，东大在全国设立了第一个“机器人工程”专业，2023年又首次设立“未来机器人”专业，两者有什么区别呢？东大教务处处长殷国栋介绍，继东大之后，现在很多高校都开设了“机器人工程”专业，有的放在自动化学院，有的放在机械工程学院，都有较强的学科背景，对象多局限于做服务机器人或工业机器人。而“未来机器人”专业则是真正面向未来培养学生的视野、知识面以及开拓精神，从微纳机器人到机动性非常强、自由度非常高的特种机器人，都需要很强的厚基础、宽口径的知识储备，特别在本科生阶段要打好基础。因此，“未来机器人”专业在培养模式上做很大的改革，并不放在一个学院培养，而是集合了东大机械工程、自动化、仪科、计算机、信息工程等众多双一流学科师资，通过小班化设置、项目制教学，培养具有前瞻性、能够引领机器人未来技术发展的科技创新领军人才。
“这个专业的考核体系也是颠覆性的。”殷国栋说，首先对学生的培养是大项目制，每个老师出的题目贯穿整个4年本科，对学生的考查实行大学分制，与常规的课程2个学分不同，该专业大部分课程都是4个、6个甚至8个学分。此外，为了引导学生去研究真问题，真正做到产教融合，学院允许学生在课题探索中试错，这与传统很多考核模式都有答案不同。“只要有创新的思想、方法，哪怕最终失败了也没问题。但同时，也要强调考核机制的公平性。”
殷国栋认为，东南大学能够在全国第一个拿下“未来机器人”专业，是教育部对学校人才培养模式、项目制、导师制、产教融合等系列改革的认可，也是对东大面向国家重大需求探索交叉专业和学科交叉的认可。
2023年9月，“未来机器人”就要招生啦！殷国栋透露，今年计划招收50-60人，从全校新生中进行二次选拔。“按照4100人的招生规模，每个省的前30%有资格报名，大概在1060人中进行二次选拔。我们会再考一次数学，还要考查学生的开放性思维、动手能力以及语言表达能力、沟通能力等等。”
